Der Naturkautschuk wird aus Hunderten verschiedener Pflanzenarten hergestellt. Die wichtigste Quelle stammt jedoch von einem tropischen Baum namens Hevea brasiliensis, der im tropischen Amerika beheimatet ist. Dieser Baum wächst am besten in Gebieten mit einer jährlichen Niederschlagsmenge von knapp 2000 mm und bei Temperaturen von 21-28 Grad. Aufgrund dieser Merkmale und der bevorzugten Höhenlage des Baumes um 600 Meter liegt das Hauptwachstumsgebiet bei etwa 10 Grad auf beiden Seiten des Äquators. Sie wird aber auch weiter nördlich in China, Mexiko und Guatemala angebaut.  

Im Jahr 1876 sammelte Sir Henry Wickham etwa 70.000 Samen aus Brasilien. Diese Samen wurden gekeimt und nach Ostindien verschifft, wo sie heute ihren Ursprung haben's Kautschukplantagen. Heute produzieren Malaysia, Indonesien und Thailand rund 90 % der Welt's Naturkautschuk. Auch in Afrika, auf den Philippinen und in Europa wurden neue Plantagen angelegt, um die unzureichende Kautschukproduktion in Indonesien auszugleichen.